天问二号拟今年5月升空　为何探索“振荡天星”？有何神秘身世？

天问二号探测器定于2025年5月升空，它将用数年时间探索一颗叫“振荡天星”的小行星，并采回样本。直径仅有50米左右的“振荡天星”，为甚么会被锁定为目标？它有甚么神秘“身世”？

小行星是太阳系活化石

太阳系的小行星与大家熟悉的火星、土星等行星一样，是环绕太阳执行，只是它们的体积和质量比行星小得多。

为甚么要探索小行星？有传媒指出其中一个原因，是小行星大多诞生于46亿年前太阳系初期阶段，被视作“活化石”，所以研究分析它们有助了解地球生命起源，以及认识太阳和行星演化。

要一提的是，人类探测小行星历史其实不算长，直到上世纪90年代才通过美国的伽利略号探测器，实现对小行星的抵近飞越，而绕飞探测更是几年后的事。

相比之下，人类探测行星的历史稍长一些，1962年，美国发射的“水手2号”便成功掠过金星，收集粒子等资料，并拍下红外和微波段影像。

2016年被发现　直径仅50米

太阳系数以百万计小行星中，中国科学家为何把目光投向“振荡天星”？

这颗小行星直径仅有46至58米，环绕太阳公转周期约366天，自转周期约28分钟，与地球平均距离2,000万公里。它2016年被夏威夷的小行星观测望远镜所发现，代号2016 HO3。

科学家观测发现，这小行星位于一个非常奇特的轨道上，不仅像其他小行星那样环绕太阳飞行，同时还在一个非常遥远的轨道相对地球上下左右“振荡”执行，因此用夏威夷语给它起名“振荡天星”(Kamo'oalewa)。

科学家还指出，“振荡天星”虽然不是环绕地球，但若从地球角度望去，它看似在环绕地球执行，所以也被称地球的“准卫星”。

从月球溅出的“碎片”？

另外，科学家分析“振荡天星”反射光谱，以及所处位置，猜测它可能来自月球，是几百万年前月球遭陨石撞击后，溅射出去的一块“碎片”；它经过漫长岁月演化，才进入了环绕太阳轨道，成为小行星。

特别的背景，令“振荡天星”更有探索价值；天问二号能抵近和着陆探测，并把这颗小行星的样本带回地球，将有助解开其“身世”谜团。

最后补充几句，中国清华大学团队近年的研究，亦确认“振荡天星”的反射光谱与月球非常相似，并在经撞击模拟模型推算后，锁定它的“出处”是月球背面布鲁诺陨石坑。

当然，进一步研究，仍要依靠天问二号未来获得的资料。

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