和弓｜日本独有的上长下短巨弓 武士“骑射三物”不可或缺
上次介绍《对马战鬼》时说过当时日本武士其实以弓为主要兵器，今次则谈谈这把日本独有的巨弓——和弓。再谈谈日本武士如何在马上引此巨弓，以及何为日本“骑射三物”。
▍日本弓术源远流长 古代武士擅长骑射
日本早在弥生时代 （西元前300年－西元250年）便已出现今日和弓的原形“长尺”，甚至有证据显示曾用于当时战斗之中。在弥生中期的铜铎中，亦有描绘人们引弓猎鹿的画像。而在《魏志倭人传》中亦有提及倭人使弓。
在飞鸟时代（公元7世纪）的《日本书纪》中，便出现“马的射”的记述，证明当时日本的弓术己发展至“骑射”水平。及至飞鸟时代末期的文武天皇（697-707年），更订立了“大射禄法”，是为宫廷一种奖惩制度。在《续日本纪》中，亦多次记载骑射的事迹，证明骑射文化兴盛。圣武天皇年代更把弓箭作为崇拜对象，借以驱散疫病。
直到平安时代（公元8-11世纪），和弓的形已经非常接近今日的和弓。标准的和弓长度约为221厘米，称为“大弓”。另外有“半弓”，长度约为189厘米。自平安时代出现了武士阶层后，骑射与弓术逐渐成为了武士的武艺重点，大量地应用到征战当中。同时，弓术流派兴起，各种流派承传著不同的技术、教学、作法。弓术流派在战争、祭祀、朝廷、节日活动中都发挥著积极的作用。及至镰仓时代（公元12-14世纪），更有“骑射三物”（“流镝马”、“笠悬”、“犬追物”）作为武士间骑射技术的比试项目。
直至室町时代（公元14-16世纪）及安土桃山时代（公元16-17世纪），杀伤力高震撼力强的火绳枪引入日本，取代了弓箭在征战方面的垄断地位。在战国后期，弓箭已不再是军队中的主要战力。“弓术”的意义因此自“战技”渐渐演变为流传在武士间的“技艺”，作为武士武艺的象征形象。在日本统一的江户时代，弓艺射术更转化为一种身心的传统艺术，发展出渐具规模的弓术流派与射术准则。在这一个时代，“弓术”纵然失去了本身的应用功能，但在日本社会中担当著一定的文化传统地位。
后来到了20世纪初，“弓术”正式改称为“弓道”，加入“禅”的元素，由倾向武术及技术的方向，转为更重视精神修养的学问。
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▍上长下短的巨弓——和弓
现时标准和弓的长度为七尺三寸（约221厘米），而古时则会分为全长两米以上的大弓，和六尺三寸（约189厘米）的半弓。和弓的长度是其一大特征，相较于西洋长弓大约160厘米长，以及角弓要长上不少。
和弓虽是复合弓，但其复合结构却是以竹、木构成，与配上动物筋腱的角弓相比有颇大差异，而此亦以致和弓的形状如此巨大。和弓伴随着弓道发展，自远古绳文时代起，即已有人类原始的弓类兵器，及至弥生时代（公元前5世纪）开始使用强化木制弓，成为战场兵器，后期开始配合木材和竹材，是为和式复合弓的先声。
和弓虽然用上木和竹制弓，但弹性仍然有限，致使弓身巨大，而此很大程度上是由于日本当地缺乏高韧性的木材和大型动物的筋腱。韩国角弓正是以竹和动物筋腱组成，并会用上水牛角加强拉力，借着良好的弹性才能以短小的角弓射出遥远距离，可惜日本当地欠缺有关材料，只能不断改善竹和木的复合制法，但仍是难及韩国角弓的弹性，和弓只能趋向增长弓身弥补弹性不足。
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▍为何会有上长下短的设计？
和弓的另一个特征则是其上长下短的设计。与其他弓不同，和弓的上下臂比例约为2:1，执弓的位置就在弓臂2/3下方的位置。其实不少弓都是上下不对称，上弓臂都会较下弓臂为长，只是和弓的上下臂差距实在太明显，而和弓上长下短的原因亦有多种解释。
一说是基于方便使用的设计。由于材料不足之故，和弓甚为巨大，加上古时日本人身高普遍较短，所以为了方便使用，只能将握弓的位置置于下方位置，造成上下不对称；亦有指和弓的设计是为了方便骑射，下臂较短的情况下可以方便移动至马的另一边。
另外，有指不对称的设计可以减轻震荡。在射箭时，弓弦回弹的震荡很容易成为射箭者的负担，在和弓上下不对称的设计下，上臂承受了更大的拉力，在回弹时射箭者亦能减少负担，只是这种设计下，射箭者所需的技术更高。
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▍日本骑射比赛方式：流镝马、笠悬
日本自平安时代便发展出比拼武士骑射技艺的竞赛方式，称为“骑射三物”：“犬追物”、“笠悬”、“流镝马”。“笠悬”及“流镝马”至今仍作为日本神社举行神事时的仪式之一，在日本各地均能见到。在日式骑射比赛中，骑手会在马上以体积较大的“和弓”射击目标，不同于西方以复合弓射击，大大增加了操控的难度。
在“笠悬”中，骑手会驰马在109米长的跑道中奔驰，然后射击在跑道旁的目标。“远笠悬”的目标是三个边长约40厘米的方形木板，会设置在跑道左边距离11.4 - 22.7米处，高度与骑手相若。有时更会以面积较小的圆形瓷器作为目标，以提高难度。“小笠悬”的目标是两个边长约12 - 14厘米的方形木板，会设置在跑道左右两边距离2.3米处，约1米高。
在“流镝马”中，骑手会驰马在2町（218米）长的跑道中奔驰，然后射击在跑道左侧的目标，目标会是方形木板或是圆形箭靶。而且比赛方式较为简单，属于难度较易的骑射比赛。
而“犬追物”，则是以犬只为目标的骑射项目，因为要保护动物，在19世纪末后已再没有举行。
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