【当年今周】秋田犬八公待主十年至死方休　动人故事塑成日本国犬

中国有“熊猫外交”，日本亦有“秋田犬外交”。日本秋田犬非常有名，甚至成为了日本首相送给外国元首的纪念。相信大家游日时，都对位于东京涩谷站外的秋田犬“忠犬八公”铜像有印象，今天要说的，就是这只秋田犬的故事。

相比起一般宠物犬，秋田犬体型较大且有相当运动量，饲养需要一定空间，香港并不常见。但秋田犬精灵可爱，亦是勇敢与忠诚的象征。秋田犬之所以成为日本“国犬”，正是因“忠犬八公”而来。

　上野教授与他的秋田犬“八”

八公的故事，始于现任日皇明仁的祖父日皇大正在位年间。1924年，东京帝国大学（今东京大学）农学部教授上野英三郎以当年30日圆的价钱，买了一只1岁大的秋田犬回家，起名为“八”。上野一家住在涩谷车站附近，每当教授下班时八都会出门迎接。在一年的生活后，八渐渐养成了在指定时间，自行跑到附近的涩谷车站外，等待主人回来的习惯。

但在1925年5月，上野教授突然中风猝死，八被送到了浅草的亲人家中居住。不知道是怀念主人还是其他原因，即使是平日散步或有空的时候，八总会自行跑往涩谷的车站，或是返回旧居涩谷家中。结果为方便照顾，上野的亲戚决定把八送给居住在涩谷，与上野一家友好的小林菊三郎。

　每天在车站无止境的等待

即使小林悉心照料，八还是没法改变前往涩谷车站的习惯。往后5年间每逄差不多时间，八都会在涩谷车站出现。不管站员驱赶还是附近的小孩欺负，牠都会定时到车站外，等待牠的主人上野教授回来。

1932年日本犬保存会初代会长斋藤弘吉听见八的遭遇，决定撰写一篇牠的故事“いとしや老犬物语”（惹人怜爱的老犬故事）刊登在东京朝日新闻上。八的事迹逐渐为人所识，人们亦改为尊称牠“八公”，车站附近的人亦渐渐对牠友善起来。

可是上野教授已不可能回来，八公只能无尽的等待下去。1935年3月8日，牠被发现倒在稻荷桥附近，泷泽酒店的入口前死去。

　翻拍美国电影　成为日本代表

八公死后，人们为牠举行了隆重的葬礼，遗体被制成了标本，甚至为牠建了铜像，记念这只为主人尽竭忠心的秋田犬。旧的铜像在战时被拆，今天的铜像是在1948年战后重建，再在1989年搬至今天的位置。最近的涩谷车站出口起名“八公出口”，铜像成为人们碰面最常选择的地方。

忠犬八公的故事被翻拍成电影，在1987年推出首套电影《八公犬物语》。牠的事迹亦感动了美国人，美国在2009年根据旧版电影翻拍新的故事《秋田犬八千》（Hachiko: A Dog's Story）。据悉，饰演戏中主角、Parker Wilson教授的李察基尔（上野教授的美国版）在首次阅读剧本时大为感动，泪流不止。

因忠犬八公的关系，秋田犬成为了日本国家指定的“自然纪念物”，更成为了日本的代表。2012年日本就赠送了一只秋田犬给俄罗斯总统普京，作为协助2011年“311”大地震赈灾的回礼。

犬只经常被描述为人类最好的朋友，近日更有研究指犬只确实懂得察觉人类感情作出互动。有养宠物的读者们，有否留意到家中的小狗其实非常喜欢你，每天都期待你回家一刻？