【朱诺号】倾听星空58年　NASA七旬女工程专家见证木星任务

美国太空总署（NASA）的宇宙航行器Juno成功抵达木星，背后多得一众幕后功臣，包括79岁的女工程专家芬利（Susan G. Finley）。入行58年，芬利见证着太空总署的诞生及太空探索的发展。

7月4日，当美国人都擡头欣赏独立日国庆烟花，芬利正在加州的喷射推进实验室看着人类太空探索刚迈进的新一步：Juno成功进入木星轨道，执行木星探测任务。芬利是NASA的深空网络射电望远镜的工程专家，负责等待Juno任务成功的讯号。

简单讯号作沟通　显示航行器有否脱轨

当航行器的主要天线并不对准地球时，射电望远镜探射到的讯号则非常重要，可显示到航行器是否仍在正轨。当Juno启动引擎减速时，它对准地球的仅是次要天线，只能发射简单讯号作沟通之用。

本想成建筑师　转读数学

1958年，美国首枚人造卫星探索者一号升空，同年芬利加入喷射推进实验室，成为首批专研太空的女性之一，见证年末NASA的成立。芬利本来并没想过会成为工程师，她在大学读建筑，然而发现自己无美学天分而退学，后来她转而学习数学，因此加入了实验室负责计算。

人肉电脑负责运算

当时电脑罕有且昂贵，因此计算的工作多交由人手处理，工程师会把程式交给职员计算，芬利的工作就犹如人肉电脑，代入各种数字计算并列出答案。“如果你喜欢解谜及类似的东西，这很有趣。”芬利喜欢这种工作：“而你总是会得到答案，不同于世上很多没有答案的问题。”

我讨厌学校。我热爱工作。

讨厌学校　无学位的工程专家

直到两名儿子出生，芬利离开了NASA以照顾孩子，并于6年后回归，由人肉电脑变成工程师。成为工程师对芬利而言是荣誉，然而到2008年，NASA更改职级架构，工程师必须持有工程、科学或相似领域的学位，然而芬利并未完成学位，因而职位被改成工程专家，薪金虽无改变，但芬利始终不大满意：“这是降职……但这是事实，我没有学位。”芬利没打算过完成学位：“我讨厌学校。我热爱工作。”

望2021年参与“火星任务”

今次Juno已顺利进入木星轨道，其后将会向地球传送复杂数据而非简单讯号，因此芬利在木星任务上的工作可谓告一段落。然而快将踏入耄耋之年的她并未言休，芬利回到原来岗位，但她希望2021年航行器再降落火星时，自己仍可参与其中。

（综合报道）