“宇宙炼金术”曝光　中子星相撞制重金属　金戒指来自外太空？

继3名研究重力波的科学家获得诺贝尔物理学奖后，天文学领域再迎来另一项重大喜讯。科学家透过设于美国的“镭射干涉仪重力波观测站”（简称LIGO）及意大利的处女座重力波探测器（Virgo），首次成功探测中子星相撞现象发出的重力波。研究发现，中子星相撞时，会触发强烈核反应，其巨大能量足以造出金、银等重金属，它们最终沉淀在行星或彗星表面，相信是各类重金属的起源。参与研究的卡迪夫大学重力物理学系主任萨顿（Patrick Sutton）形容，人们手上所戴结婚戒指中的黄金，很可能来自50亿年或更久以前的中子星。

科学家相信氧、碳等较重的元素，是由恒星中心的核反应形成，但即使是最大型的行星，也只能产生在元素周期表排第26的铁，远远不足以解释其他更重型元素出现的原因。科学家其后推测，更重的元素可能由超新星爆炸或中子星相撞而产生，但一直未能证实。

相撞后2秒　现伽㐷射线蓝光

今年8月17日，科学家在距离地球约1.3亿光年的NGC4993星系，透过LIGO发现两颗质量与太阳相若的中子星互相靠近，继而相撞并释出重力波。美国太空总署（NASA）望远镜不足2秒钟后，再在相同地点探测到蓝光，相信是伽㐷射线，哈勃太空望远镜亦有类似发现，蓝光约一天多后变成红光，约3周后完全消失。

科学家随后分析中子星相撞时发出的光线，发现当中存在金、银及铂的化学特质，总质量是地球的1,300倍。

中子星相撞模拟片段：

中子星结构紧密　一茶匙大重10亿吨

中子星是由大型恒星演变而成，当恒星中心在生命末期塌陷，释出的质子及电子有可能形成中子星。中子星结构紧密，估计一茶匙大小的中子星质量已相当于10亿公吨，是太阳的1.5倍。虽然中子星并非恒星，但仍然拥有极高的温度及放射性，磁场亦非常强烈。

英国华威大学（University of Warwick）博士莱曼（Joe Lyman）指出，中子星相撞可归类为千倍新星（Kilonova）爆发，即由极强烈核反应引发的光线，中子星的灰烬中往往存在金、铂或铀等重金属元素。由于中子星发出的伽㐷射线距离地球甚远，估计对人类没有威胁。

科学家：来自星星的黄金

这次是LIGO第5次成功探测重力波，但由于首4次探测是由黑洞相撞造成，因此科学家未能发现光线，无法进一步分析。

科学家周一（10月16日）召开记者会公布研究结果，LIGO执行董事莱特茨（David Reitze）形容今次发现奇妙，证实中子星相撞能引致重金属形成，更拿出祖父遗下的怀表，笑称表中的黄金很可能来自中子星。

（综合报道）