【名家】曹晏海：民国擂台第一人

曹晏海（1903—1938），出生于河北沧县芦家园。他自幼热爱武术，曾为了学艺而在山西太谷一带流浪。其后他师从了一名僧人习武，并在1928年成为南京中央国术馆的教授班学员。

他在国术馆内遇到了人称“郭燕子”的沧州名师郭长生，两人份属同乡又志趣相投，遂结为盟兄弟。曹晏海便是郭从郭长生身上，习得了劈挂拳、通臂拳及苗刀等艺。由于其时中央国术馆的教授班主任为“朱家四杰”之朱国祯，所以曹晏海亦有跟随朱国福、朱国祯学习形意拳和拳击。同时他也涉猎过副馆长李景林的武当剑、同学窦来庚的太乙门腿法，甚至有传他会在假日时向江苏省国术馆（1928年创办，早期馆址同设在南京）的教师请教八卦掌。可以说，曹晏海的武艺乃是集各家之大成。

1929年11月，浙江省政府主席张静江（1877—1950）于杭州举办了一场国术游艺大会，吸引了全国各地近300名武术运动员参与。大会的首四日为套路竞赛，而由21号开始则为搏击大赛，这亦是近代第一场公开的国术擂台赛事。按照现时文字记录，擂台赛的规则并没有限制任何招式，但不能攻击头部、下阴及咽喉，要到决赛当日才全面开放。热衷搏击的曹晏海自然没有放弃是次机会，他的首场赛事于11月22日开打，对手为刘高升。

赛前两人都已经在武术界略有名气，故这场比赛受到不少人注目。结果曹晏海以利索的腿法获得首胜，但因为参加比赛的人数众多，会方又想为所有参加者定立名次，所以曹晏海及其他参加者都须作赛多次。最后曹晏海获得6胜，但亦先后负予高作霖和章殿卿（曹晏海此之前曾胜过章殿卿；有人则认为这两场败仗都是曹晏海因私人理由而弃权所致），总成绩得第四，与韩庆堂、朱国禄、胡凤山等并列最优等。

一个月后，上海法租界亚尔培路逸园又举行一场国术大赛。这次比赛以擂台竞技为核心，而且全程容许打击头部，激烈程度尤甚于浙江国术游艺大会。在这次大赛上，曹晏海同样表现优秀，除了三场和局外就再无败绩。然而大会为免受伤人数剧增，并防止再次出现浙江游艺大会上的流言蜚语（曾经有人质疑胡凤山是被场外压力劝败），决定不进行前三名间的对赛，改以此前的表现制定最终名次。结果曹晏海被判第一，马承智、张熙堂分别为第二及第三（亦有说马承智因为前手指骨折断，而无法与曹晏海对决）。

综合两次比赛成绩，只有曹晏海、马承智及章卿堂三人俱能在两次大会上赢得前六名，其中尤以曹晏海表现最为突出。据闻上海大享黄金荣、杜月笙都曾经为曹晏海题赠银盾，故此他又被誉为近代的“武状元”。

成名后的曹晏海受到各路军政界名流赏识，张静江便曾聘请他担任武术教官兼随从副官。1937年，他又被调往江西庐山，担任陆军军官训练团一级国术教官。可惜的是，翌年曹晏海就因病急逝，终年35岁。